L’Epoca di Captano James Cook
Nel XVIII secolo, la navigazione marittima era ancora nel suo sviluppo, con esploratori e navigatori che si affrontavano per scoprire nuove rotte e terre. Fu in questo contesto che apparve il nome di un uomo che lascerebbe una traccia indelebile nella Captain Cooks storia della navigazione: James Cook.
Nato a Marton, nel Yorkshire, Inghilterra, il 7 novembre 1728, James Cook si arruolò nella Marina Britannica all’età di quattordici anni. Dopo aver completato la scuola navale, iniziò la sua carriera come mozzo sul vascello HMS Glasgow . Negli anni successivi, lavorò su numerose navi e prese parte a diverse missioni nel mare del Nord.
La Prima Esplorazione Australe di Cook
Il 25 agosto 1768, Cook fu nominato comandante della spedizione incaricata di cercare il famoso continente sconosciuto situato nella zona australe. La nave da guerra HMS Endeavour , accompagnata dalla sua seconda nave, la Dolphin , partì dal porto inglese di Plymouth con l’obiettivo di raggiungere una latitudine di ventisei gradi sud. Sotto il comando di Cook e dell’esploratore Joseph Banks, questa spedizione segnò un importante passaggio nella storia della navigazione.
Il Endeavour traversò i mari del Sud per nove mesi prima di raggiungere la latitudine di 30°S nel luglio 1769. In questo punto, Cook decise di scendere a terra e, dopo essere approdato nella baia dell’Abbondanza (oggi conosciuta come il Golfo della Nuova Zelanda), fece conoscenza con i nativi Maori.
La spedizione raggiunse la costa est del continente e compì esplorazioni lungo le coste, stabilendo una serie di rilevamenti scientifici sulla geografia e l’ecologia delle regioni visitate. Dopo aver completato il suo obiettivo principale, Cook fece rotta verso casa, ma dovette tornare nel 1772 per raggiungere le isole Sandwich del Sud.
I Viaggi Successivi di Cook
Dopo la spedizione Endeavour , Cook fu nominato comandante della sua prima vera esplorazione australiana. La nave da guerra HMS Resolution e il vascello HMSS Adventure partirono dal porto inglese nel luglio del 1772 per raggiungere la latitudine di 40°S.
Le navi superarono i capicoli di Capo Horn a nord, circumnavigando completamente l’Antartide. Questa impresa segnò il primo passaggio al polo sud e aprì nuove rotte commerciali attraverso lo stretto del Magellano. Cook raggiunse la latitudine di 70°S, circa ventotto gradi più a nord dei risultati precedenti.
Il viaggio successivo, nel 1773, fu particolarmente rischioso. L’equipaggio e le navi subirono forti tempeste nel Mare delle Onde che affogarono l’ Adventure all’inizio di dicembre del medesimo anno. Cook continuò la spedizione con la Resolution ma dovette abbandonare la latitudine più a sud e fare rotta verso casa, rientrando il 30 ottobre 1775.
L’Esplorazione della Pacifica
La quarta e ultima esplorazione di Cook partì dalla nave da guerra HMS Discovery nel gennaio del 1776. Questo viaggio si svolse principalmente nella regione del Mare delle Onde, dove egli condusse una serie di osservazioni sulla geografia della costa dell’Asia e sui suoi abitanti.
Il suo obiettivo era raggiungere la terraferma attraversando il Mar delle Onde e visitare le nuove terre. Dopo aver circumnavigato l’Oceano Pacifico, Cook approdò a Tahiti ma dovette ripartire senza riuscire nell’obiettivo di trovare un passaggio per raggiungere la costa della Terra del Fuoco.
Il 4 luglio 1778, James Cook giunse in una baia sconosciuta vicino al lago del Lago Argento presso le isole Sandwich a nord-est. Purtroppo quest’ultima spedizione di esplorazione si concluse con la sua morte il primo agosto dello stesso anno.
Le Contributi e gli Impatti di Cook
La nomenclatura dei luoghi descritti da James Cook in questo libro comprende i nomi delle isole, città, capicoli, baie ecc. L’opera completa di Cook è una grande opera di cartografia che fu completata nel 1817 dallo statunitense Charles Wilkes. Il testo originale del libro descrive le sue spedizioni in tre volumetti.
La nomenclatura dei luoghi da lui visitati si mantiene ancora oggi, con molte delle regioni e dei paesi descritte nella sua opera odiernamente identiche ai loro predecessori.
Biografia e Impatto
L’esplorazione di James Cook nel Pacifico iniziata alla fine degli anni ’60 dell’Ottocento segna la fine della storia marittima. Questa spedizione era la continuazione di un’impresa di navigazione, compiuta trentotto anni prima dal capitano John Fawkner, che viaggiò per le Antille.
Al tempo stesso Cook fece il suo arrivo come esploratore inglese in Asia e Oceania. Egli aveva ricevuto la nomina dall’esploratore britannico del Mar Mediterraneo di essere lui il primo europeo a visitare l’Oceano Pacifico dal nord della Nuova Guinea.
Nel campo delle scienze, i dati raccolti da Cook sulle popolazioni locali e le loro usanze furono utilizzati per scrivere una vasta documentazione di osservazioni scientifiche sull’Antartide. Nel 1905 gli Stati Uniti nominarono la spedizione di Cook “La Grande Esploratrice” e, nel corso degli anni successivi, diverse università americane pubblicarono libri sulla vita e le imprese del capitano Cook.
Negli ultimi decenni ci sono state numerose riscoperte e scoperte sulle attività di James Cook in Sud America. Si sapeva molto poco sull’ultima spedizione della sua carriera e, nel 1993, gli Stati Uniti nominarono “La Grande Esploratrice” una delle più grandi imprese d’esplorazione mai compiute.
Conclusioni
James Cook è stato un navigatore britannico che ha lasciato tracce indelebili nella storia della navigazione. Il suo viaggio e le sue esplorazioni nel Pacifico sono stati cruciali per la nascita dell’età dei navigatori moderna, contribuendo così anche alle scoperte sulla natura geografica del continente sconosciuto.
La sua spedizione aveva il nome di una nave che era stata in servizio dal 1785. Con la fine della carriera di Cook e lo scoprimento delle terre australi, molti consideravano l’etichetta “Capitani Cook” come sinonimo del viaggio britannico verso i lidi sconosciuti.
L’impatto lasciatoci da questo evento storico non finisce qui. La scoperta dell’Australia e la sua successiva colonizzazione avrebbero avuto profondi effetti sulla cultura locale, sulla nascita di un nuovo Stato federale nel continente sconosciuto e sul destino delle popolazioni indigene della regione.